引言

我們這次北帝廟考察的目的是了解北帝廟的歷史和讓到訪北帝廟的遊客和長洲居民可以更加明瞭，也讓一些
土生土長的年輕一代的長洲居民清楚自己的社區歷史事件及地方。

北帝廟

北帝廟又名長洲玉虛宮，是長洲著名的名勝之一，建於乾隆四十八年(一七八三年)，有二百多年的歷史。
長洲最早為原藉惠州、潮州及廣州的漁民聚居地。他們十分迷信於信奉神明庇蔭，可使舟楫平安。而北帝是海神，即漁民的守護神。據稱，在乾隆四十二年(一七七七年)，疫症入侵長洲，當地的漁民即赴惠陽縣迎北帝神像到長洲鎮壓。自此，島上居民安居樂業。從此，林煜武於乾隆四十八年(一八七三年)領導長洲惠、潮藉居民集資建廟奉祀北帝。



廟內供奉的主神是北帝，又名玄天上帝，是三千年前商朝的一名皇子。他幼時修道，元始天尊得知此事後，邀請他列入仙班。商朝末年，魔王橫行天下，荼毒生靈。元始天尊即下令玉帝派遣北帝統領十二天軍下凡討伐魔王。魔王亦派遣大龜大蟒助陣，但不敵北帝。北帝成功打敗魔王，獲封為玄天上帝。因此，人們認為北帝具有消災化厄的能力。北帝神像一般會塑成跣足披髮，玄袍金甲，以表達其戰陣的英勇氣度，而其腳下一般會有蛇與龜，是邪不能勝正的象徵。



除北帝外，廟內亦供奉太歲、觀音及列聖。
廟內還有很多的古物供人觀賞，包括有一柄早年由漁民網得奉於廟內的宋朝大鐵劍，劍頭有八掛而八掛是指平安，劍臂、劍套都是用木來製造，有專用的箱載著，高54吋、闊17吋。另外廟內還有魚骨、一座製於光緒二十年(一八九四年)的行輿、一個咸豐十一年(一八六一年)製的石鼎及兩條石雕龍柱。除此之外，為紀念英國瑪嘉烈公主及斯諾敦伯爵伉儷於一九六六年到訪此廟，一位姓鐘的女士特別打造一頂金冠紀念到訪;而華人廟宇委員會於一九五九年鑄造了一對銅香爐，紀念護督白嘉時於當年蒞臨此廟。

資源來源:長洲玉虛宮小冊子、廟祝

圖片資料來源:華人廟宇委員會

門前石獅的特點

據與曾家明先生的訪問中可得知，門前的四隻石獅子是由不同年代的一些有巨大財富的人所贈送的。在石獅子的下方，有石碑可證明由那個年代的某人土送贈的，由於年代己久，在正面看已經看不到，但在斜斜地看，也可以隱約看到文字及圖像。

改建的過程

據『香港離島風物誌』所提及，這一次的重修的費用由香港華人廟宇委員會負責，重修費高達一千八百萬，以及
是希望可以回復到1789年的原貌。
曾有參與整個改建過程的曾家明先生提到，重修的負責人要看很多的歷史資料及圖片，要符合當時的色彩及結構，才可以將它的原貌重現。
當時亦都請了外國的工程師來將北帝廟重建，把一些廟宇應有的建築加於北帝廟中。

北帝廟重建前後的不同

以上的訪問是與曾家明先生的訪問。當中提及在廟前的重建前後的分別。
由於廟內不能拍攝，所以會以口述來顯示的分別。

一進入廟內，在廟的部分磚上，是仿古磚，以5刀介出一個正方形，其中間是空心的，以不鏽鋼片支持著不易傾斜，使廟內冬暖夏涼。
前堂的左右兩方，有一幅圖畫，但其實是有兩幅，第二幅是在第一幅圖的後面。

重建前的廟是四面密封，導致廟內烏煙瘴氣，牆身被薰黑。現在重建後令煙火流通，由於以前是有天井及去水位，所以當時認為以前是廟內是通風的，重建時，是在瓦片下再加一層鉛片，令廟內不會漏水。

北帝的左右兩方是順風耳和千里眼，宅們本是用泥製成，但由於運回時出現問題，導致要使用木材把它們製成。

另外，因樑被白蟻侵食的問題，所以重建時，先把樑風乾，在真空的機器內，樑內外需要打含有金屬及可預防白蟻侵食的物質—山埃，所以樑是中間通洞的，可以50年木質不變。
而樑的顏色是由樹脂而製成，由於樹脂與空氣相遇會由棕色變成黑色，所以顏色是源於此。製作方法是先將麻布包著樑，然後用樹脂加上某些原料製成的液體用人手推在樑的外面，由於這液體可與空氣阻隔，所以火燒不毀。所以請緊記不要撙觸摸後與口部接觸。

而白虎堂和青龍堂的拜祭地方上的圖是用瓷片製成。

所以，重建的地方真是很多，亦很讓修建的工人

北帝與太平清醮的關係

《香港離島風物誌》中提及由長洲居民組成的籌備委員會會在北帝萬壽誕到來之前，在北帝廟前的籃球場搭戲台，邀請戲班來演大戲。大戲一連演三天四夜，從三月初一晚上開鑼，到三月初四晚謝幕，熱鬧非常，表達了長洲居民為北帝祝壽之盛意。在這幾天內，也是長洲北帝廟最興旺的日子。長洲居民會抬著整隻金豬前往北帝廟向北帝賀壽，神像前香火鼎盛。久居於長洲玉虛宮的北帝，亦會被居民抬著巡遊長洲，名為『北帝巡遊』。除了在農曆三月三日慶祝傳統北帝誕外，太平清醮也是慶祝北帝誕的節目之一。是當中最有特色的節目，每年都吸引了大量的市民和外地遊客前來參觀。
另外，我們亦與長洲鄉事委員會執行委員曾家明先生進行訪問，據正式舉行大平清醮的原因是由於當時的溫疫十分猖狂，疫情嚴重，死傷慘重，村民驚恐萬分，向玉虛宮的北方真武玄天上帝求助，得到北帝的指示：延請高僧設壇拜祭，超渡水陸孤魂，並奉神遊行街道，瘟疫自會消失。村民杯卜日期舉辦太平清醮後，瘟疫果然消失。為了防止再發生瘟疫及酬謝神恩，村民便每年都到北帝廟杯卜舉行太平清醮日期，隆重舉辦。
所以由以上可見，太平清醮是由於玄天上帝的指示而舉行。

訪問稿 ２０／４

根據廟祝、香燭售賣者的陳述，經過整理，得出４個重點：

１．人流的改變，以前的北帝誕香火鼎盛，連位置亦不夠站，可見人潮洶湧，但與現代相比下人流明顯縮小，亦只有老人和少陪份的成年人前來祭祀。
２．大家對修建北帝廟沒有影響 。
３．有少數的香港人是刻意來長洲祭祀，但主要原因都是觀看神功戲 。
４．重建的原因是由於水和白蟻的侵蝕木材，以及他們認為廟不應是密封，所以重建後有四面通風，方便去祭祀時的煙霧快散。


P.S 意外地獲得一個歷史資訊 － 北帝廟曾發生一地大火，令北帝的像的鬚被燒光，居民以問掛的方式詢問北帝重新打造，然而北帝的答覆是否，所以唯獨長洲的北帝像是沒有鬚 。